岳陽城區歷史悠久，源遠流長。距今6000多年前，洞庭湖兩岸便有新石器時代的村落。

    夏、商時，境內所屬區域屬荊州之域，為三苗之地，古越族在此繁衍、生息。商周時，城陵磯即筑有“大彭城”。

    春秋時，屬楚國。楚滅漢水流域的麋子國后，公元前505年，楚昭王譴王孫由于在梅子市（今梅溪鄉梅子市村）筑東麋城，遷其遺民于此。后又在岳陽樓一帶筑城，駐軍監視，稱西麋城，是為岳陽建城之始。

    （東）漢獻帝建安15年（公元210年），孫權派魯肅鎮守巴丘邸閣，筑巴丘城，岳陽正式建城。

    （西）晉太康元年（280年）建巴陵縣，屬巴陵郡管轄，城區始稱巴陵城。

        隋文帝開皇9年（589年），廢郡為州，巴陵郡改為巴州。11年（591年），改巴州為岳州，仍設巴陵縣，巴陵城改稱岳州城。

        元順帝至正24年（1364年），吳王朱元璋攻占岳州，定為岳州路。

        明太祖洪武2年（1369年），改岳州路為岳州府。